Calentamiento global
El calentamiento
global es un término utilizado habitualmente en dos sentidos:
1.- El fenómeno de un aumento del promedio de la temperatura
de la atmósfera
terrestre y de los océanos
tras el final de la Pequeña
Edad de Hielo, que se habría acentuado extraordinariamente
en las últimas décadas del siglo XX y la primera del XXI.
2- Una teoría
que predice, a partir de proyecciones basadas en simulaciones
computacionales, un crecimiento futuro de las temperaturas a nivel
global.
Algunas veces se utilizan las denominaciones cambio
climático, que designa a cualquier cambio en el clima, o cambio
climático antropogénico (donde se considera la influencia
de la actividad humana). Calentamiento global y efecto
invernadero no son sinónimos.
El primero en manifestar un interés por la materia fue
Svante
August Arrhenius, quien en 1903
publicó Lehrbuch
der Kosmischen Physik (Tratado
de física del Cosmos) que trataba por primera vez de la
posibilidad de que la quema de combustibles fósiles incrementara la
temperatura media de la Tierra. Entre otras cosas calculaba que se
necesitarían 3000 años de combustión de combustibles para que se
alterara el clima del planeta, bajo la suposición que los océanos
captarían todo el CO2 (Actualmente se sabe que los oceanos
han absorbido un 48% del CO2 antropogénico desde 1800)
Arrhenius estimó el incremento de la temperatura del planeta cuando se
doblara la concentración de dióxido de carbono de la atmósfera.
Arrhenius eventualmente calculó este valor en 1,6 Centigrados
sin vapor de agua en la atmósfera y 2,1 °C con vapor presente.
Estos resultados están dentro de los parámetros generalmente aceptados
en el presente
. Arrhenius otorgaba una valoración positiva a este incremento de
temperatura porque imaginaba que aumentaría la superficie
cultivable y que los países más septentrionales serían mas
productivos.
Efectos
potenciales del calentamiento global
Muchas organizaciones públicas, organizaciones
privadas, gobiernos y personas individuales están preocupados por que
el calentamiento global pueda producir daños globales en el medio
ambiente y la agricultura.
Debido a los efectos potenciales en la salud humana y
en la economía, y a su impacto en el ambiente, el calentamiento global
es motivo de gran preocupación. Ciertos fenómenos, como la disminución
de los glaciares, la elevación del nivel de los mares y los cambios
meteorológicos se han considerado consecuencias del calentamiento
global que pueden influir en las actividades humanas y en los
ecosistemas. Algunas especies pueden ser forzadas a emigrar de sus hábitats
para evitar su extinción debido a las condiciones cambiantes, mientras
otras especies pueden extenderse. Pocas ecorregiones
pueden esperar no resultar afectadas.(Para todo lo anterior, ver Revista
Ecosistemas: Los
efectos biológicos del cambio climático (Resumen de la
puesta en común que un grupo de alumnos hicieron para un curso de
doctorado del programa "Cambio global y desarrollo sostenible"
de la Universidad
de Alcalá)
Otro motivo de gran preocupación para algunos es la
elevación del nivel de los mares. Los niveles de los mares se están
elevando entre 1 y 2 centímetros por decenio, a la vez que se
agudizan los fenómenos climáticos extremos, y algunas naciones isleñas
del Océano Pacífico, como Tuvalu,
ya están trabajando en los detalles de una eventual evacuación. El
calentamiento global da lugar a elevaciones del nivel marino debido a
que el agua de los mares se expande cuando se calienta, además de que
se produce un aumento de la cantidad de agua líquida procedente de la
reducción de los glaciares de montaña y se teme un decrecimiento de
los casquetes glaciares.
Se prevé que
el nivel medio global del mar se elevará entre 9 y 99 cm
entre 1990 y 2100. [...] y en caso de que todo el hielo de la Antártida
se derritiera, el nivel del mar aumentaría 125 m.
Conforme el clima se haga más cálido la evaporación
se incrementará. Esto causaría un aumento de las precipitaciones
lluviosas y más erosión. El IPCC (IPCC,
2007, p. 9) pronostica un aumento de las precipitaciones
en las regiones frías (latitudes altas) y en ciertas regiones
tropicales lluviosas, a la vez que una reducción en las zonas secas de
latitudes medias y tropicales, como la cuenca
mediterránea o el nordeste
brasileño. Es decir, un clima más extremo con la precipitación
repartida de forma más desigual.
El calentamiento global tendría otros efectos menos
evidentes. La corriente del Atlántico norte, por ejemplo, se debe a los
cambios de temperatura. Parece ser que, conforme el clima se hace más cálido,
esta corriente está disminuyendo, y esto quiere decir que áreas como
Escandinavia y Gran Bretaña, que son calentadas por esta corriente,
podrían presentar un clima más frío, en lugar del calentamiento
general global.
Hoy se teme que el calentamiento global sea capaz de
desencadenar cambios bruscos de temperatura, incluso a la baja. La
corriente del Atlántico Norte data de la época del deshielo de la última
glaciación (hace 14.000 años). Hace 11.000 años esa
corriente sufrió una interrupción que duró 1.000 años. Esto
provocó el miniperíodo glacial conocido como Dryas
reciente —el nombre de una flor silvestre alpina,
Dryas
octopetala— que duró 900 años en el noroeste de
Norteamérica y el norte de Europa (Ver la discusión sobre la teoría
del caos para ideas relacionadas.)
El calentamiento global modificaría la distribución
de la fauna y floras del planeta. Ello supondría la expansión de
enfermedades de las que algunos de esos animales son portadores. Tal es
el caso de la malaria,
el dengue o la fiebre
amarilla, cuyos vectores son ciertas especies de mosquitos
que habitan principalmente en zonas tropicales.
El calentamiento global también podría tener efectos
positivos, ya que las mayores temperaturas y mayores concentraciones de
CO2 pueden mejorar la productividad
de los ecosistemas. Los datos aportados por satélites muestran que la
productividad del Hemisferio Norte se ha incrementado desde 1982. Por
otro lado, un incremento en la cantidad total de la biomasa
producida no es necesariamente bueno, ya que puede disminuir la biodiversidad
aunque florezcan un pequeño número de especies. De forma similar,
desde el punto de vista de la economía humana, un incremento en la
biomasa total pero un descenso en las cosechas podría ser una
desventaja. Además, los modelos del IPCC predicen que mayores
concentraciones de CO2 podrían favorecer la flora hasta
cierto punto, ya que en muchas regiones los factores limitantes son el
agua y los nutrientes, no la temperatura o el CO2 Tras ese
punto, incluso aunque los efectos invernadero y del calentamiento
continuasen, podría no haber ningún incremento del crecimiento.
Otro posible punto de discusión es la influencia de
los efectos del calentamiento global en el equilibrio económico humano
norte-sur. Por ejemplo, si provocaría una mayor desertización
de los países áridos y semiáridos y un clima más benigno en los países
fríos, o bien si el efecto fuera diferente.
La
relación entre el calentamiento global y la reducción de ozono
Aunque se menciona frecuentemente en la prensa popular una relación entre
el calentamiento global y la reducción
de ozono, esta conexión no es fuerte. Existen tres áreas de
enlace:
El calentamiento global producido por el forzamiento radiativo por CO2
se espera que enfríe (quizás sorprendentemente) la estratosfera. Esto,
a cambio, podría darnos lugar a un incremento relativo en la reducción
de ozono, y en la frecuencia de agujeros de ozono.
A la inversa, la reducción de ozono representa un forzamiento radiativo del
sistema climático. Hay dos efectos opuestos: La reducción de la
cantidad de ozono permite la penetración de una mayor cantidad de
radiación solar, la cual calienta la troposfera. Pero una estratosfera
más fría emite menos radiaciones de onda larga, tendiendo a enfriar la
troposfera. En general, el enfriamiento predomina. El IPCC concluye que
las pérdidas estratosféricas de ozono durante las dos décadas pasadas
han causado un forzamiento negativo del sistema de la superficie troposférica.
Una de las predicciones más sólidas de la teoría del calentamiento global
es que la estratosfera debería enfriarse. Sin embargo, y aunque este
hecho ha sido observado, es difícil atribuirlo al calentamiento global
(por ejemplo, el calentamiento inducido por el incremento de radiación
solar podría no tener este efecto de enfriamiento superior), debido a
que un enfriamiento similar es causado por la reducción de ozono.
http://es.wikipedia.org/wiki/Calentamiento_global